Medio 2006

Voor een dubbeltje op de bovenste saunabank

Vanzelfsprekend zijn er binnen de sauna, thermen en beautybranche trends te ontdekken. Vanaf ruim 30 jaar geleden is de consument het saunabedrijf gaan ontdekken. Ik neem u in vogelvlucht even mee.

Het Scandinavische tijdperk (1960-1980):
Een saunacabine, een voetenbak, een douche met afkoelton en een paar ligbedden waren in die tijd over het algemeen de geboden faciliteiten. Natuurlijk werd een professioneel saunabedrijf gebouwd in houtskeletbouw en kreeg een echte Scandinavische uitstraling. Spartaans moest het zijn.

Het Water tijdperk (1980-1990)
Al spoedig investeerden enkele ondernemers in een klein zwembad, de anderen volgden. Ik herinner mij de discussies nog over het wel of niet aanschaffen van een whirlpool. Natuurlijk een forse investering voor veel exploitanten met relatief kleine bedrijven. Er werd gewaarschuwd dat als enkele ondernemingen hieraan begonnen de rest wel moest volgen uit concurrentieoverwegingen. En dat terwijl de waterkwaliteit van de whirlpool lastig in conditie te houden was. De brancheorganisatie steekt een waarschuwende vinger omhoog en heeft het misschien wel even weten tegen te houden. De kruidenbaden volgden al snel samen met het stoombad. Het publiek was nog niet echt veeleisend. Met deze investeringen probeerden enkele exploitanten een grotere doelgroep te bereiken.

Het nieuwe Romeinse tijdperk (1990-2000)
Diverse ondernemers kregen lucht van het saunabedrijf. De meeste bestaande sauna-exploitanten riepen dat er geen droog brood in deze branche te verdienen viel en dat werken meer een prachtige hobby was. Dit heeft de groei in het aantal bedrijven niet tegengehouden. In deze tijd herontdekten, vooral de nieuwe sauna-exploitanten, het Tepidarium en Caldarium en later het Laconium, de Nederlandse Thermen is geboren.

Het Innovatie tijdperk (2000-heden)
Dames en heren het gaat om vermaak. Beleving is een modewoord. Denk aan saunagrotten, bioscoopsauna’s, zoutsteensauna’s, aquariumsauna’s, paalsauna’s en zo kan ik nog wel even doorgaan. Ik ben ervan overtuigd dat deze innovatie nog wel even door gaat. De hedendaagse ondernemer zal voortdurend iets unieks moeten realiseren waarbij hij of zij weet dat dit, mits succesvol, binnen een jaar in meer of mindere mate is gekopieerd. Riep ik ruim vijf jaar geleden niet dat de sauna & thermenbranche zich gaat aansluiten bij de pret- en vermaakparken? Geef me nog vijf jaar.

Driedeling
Toch zie ik de markt zich op dit moment splitsen. Dit komt voornamelijk door de gecreëerde doelgroepen die inmiddels enorm zijn gegroeid. De vooral wat kleinere tot middengrote bedrijven die vaak moeite hebben het investeringstempo bij te houden zetten koers naar de gast die louter voor rust en ontspanning komt. De middengrote tot grote bedrijven splitsen zich in twee soorten bedrijven. Bedrijven die, vaak in combinatie met een fors aanbod van beauty- en lichaamsbehandelingen, kwaliteit willen bieden en meer volgzaam zijn en de (vaak nieuwe) bedrijven die innovatief zijn, fors investeren en zich richting de pretparkindustrie profileren. Laat ik duidelijk zijn, als ik over pretpark spreek bedoel ik dit voornamelijk positief.

Winnende positie
Koffiedik kijken is lastig, maar laat ik het eens proberen. Ik zie dat de bedrijven die faciliteiten bieden aan de doelgroep die rust en ontspanning zoekt zonder toeters en bellen nu al terrein wint. Deze bedrijven moeten wat kleinschaliger blijven opereren omdat het anders gedaan is met de rust. Vaak zijn dit bedrijven met een maximale dagcapaciteit tot ca. 100 gasten. De exploitaties met de doelgroep kwaliteit met een daarbij horend relatief hoog prijsniveau in combinatie met beauty- en lichaamsbehandelingen heeft het moeilijk. De arrangementsgast probeert het saunapretpark graag uit. Het aanbod en prijsniveau van de saunapretparken is voor de massa erg interessant.  De pretparken winnen in hoog tempo terrein door te mikken op de grote massa. Weliswaar moeten zij stunten met prijzen om het park snel vol te krijgen maar de consument stroomt met grote aantallen binnen en dat maakt veel goed. Deze prijzenslag (met in het achterhoofd de meerverkoop ter plaatse) maakt het voor de andere stromingen erg lastig te blijven geloven in hun product. Toch lijkt het vasthouden van de missie enorm belangrijk te worden.

De aanhouder wint
Ook al wint op dit moment het saunapretpark, de consument zal zichzelf over een jaar of vijf verdeelt hebben over deze drie stromingen. Het pretpark zorgt voor een enorme groei in nieuwe aanwas saunagasten die vervolgens de regio afstropen om te kijken waar ze verder terecht kunnen. Een deel van deze gasten valt al het andere tegen en blijft bij het pretpark, een deel gaat voor pure rust en ontspanning en een deel gaat voor ontspanning met een hoge kwaliteit al of niet in combinatie met behandelingen en neemt iets minder faciliteiten en een wat hogere prijs op de koop toe. Ik ben dan ook van mening dat elke ondernemer binnen deze stromingen koers moet blijven varen en niet van zijn of haar missie absoluut moet gaan afwijken.

Nog een paar jaar stunten
Om ook de gedurende jaren voldoende gasten binnen te krijgen en nog veel belangrijer de bestaande gasten te behouden moeten de meeste niet saunapretparken voor hun gevoel nog even blijven stunten met de entreetarieven. Relatief hogere bruto prijzen om de vertaalslag naar de vele twee voor één acties te kunnen maken lijkt onoverkomelijk. Enkele jaren geleden kwamen deze acties alleen in de periode juni t/m september voor, nu zijn deze acties het hele jaar door te vinden. Marketing gaat natuurlijk steeds lastiger worden. Een aantal jaren geleden was u individueel of als groep interessant voor diverse jointpromotions. Nu is er zoveel aanbod aan sauna- en thermenfaciliteiten dat er voor u tien anderen staan te wachten. Uw eigen uitstraling en marketing in uw eigen regio gaat dan ook steeds belangrijker worden. Binnen halen is één maar binnen houden is twee. Nog even de consument voor een dubbeltje op de bovenste bank laten zitten en alvast denken aan de goede jaren die over een drie tot vijf jaar gaan ontstaan zullen vele sauna-exploitanten voorlopig op de been moeten houden. Ik zie nu al uit naar het volgende tijdperk.